The Early Years: Child Wellbeing and the Role of Public Policy (2015)

Dado que los niños son el futuro de los países latinoamericanos y caribeños, la forma de criarlos determinará tanto su propio futuro como el de los países en los que viven. En este libro se analiza el papel crucial que tienen los primeros años de desarrollo de cada persona y se aboga por la intervención del gobierno en algo que, de manera instintiva, se considera un asunto familiar.

El proceso de desarrollo de cada niño viene dado por una amalgama compleja de sus dones físicos y mentales innatos, el contexto en el que se cría (que incluye la comunidad, el entorno y los mercados) y la gente que cuida del pequeño en los distintos contextos (progenitores, familia y maestros, entre otros). En este libro se explica que las políticas públicas deberían buscar la forma de mejorar la interacción entre los niños y sus cuidadores en casa, los centros de cuidado diario y las escuelas.

El libro se divide en tres partes. La primera parte proporciona un buen marco para evaluar el bienestar del niño durante los primeros años y describe la posición de esta región en los indicadores más relevantes. En el ámbito sanitario, se encuentra muy cerca de los estándares de los países desarrollados; en educación, no.

La segunda parte profundiza en el papel de las políticas públicas en los tres entornos principales donde se forjan las experiencias del niño: el
hogar, los centros de cuidado diario y las escuelas. Se describe el estado actual de los programas activos en la región y se ofrece una visión de las posibilidades existentes.

En la última parte se examinan las políticas públicas desde una perspectiva más sistémica. En primer lugar, se describen los patrones de gasto público en la región y se compara el coste y los beneficios de los distintos programas para establecer cuáles tienen más probabilidades de ser rentables. A continuación se analizan las instituciones encargadas de prestar servicios públicos a los niños y sus familias durante los primeros años de vida de los pequeños y la arquitectura institucional que subyace tras la formulación, ejecución e implantación de las políticas públicas. El libro concluye con una serie de recomendaciones sobre políticas para la región que se basan en investigaciones exhaustivas.

La primera infancia es un ámbito de inversión clave para el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), tanto en creación de conocimientos como en préstamos. Durante los últimos 20 años, el BID ha ayudado a los países a conseguir estas importantes inversiones con más de 150 subvenciones y préstamos destinados al desarrollo de la primera infancia por un total de más de 1700 millones de dólares. Asimismo, muchos países de la zona ya invierten en distintas iniciativas ambiciosas. Se espera que este libro aporte enseñanzas útiles para estos programas e inspire a otros a sumarse a los países que invierten en su recurso más valioso: los niños.

Se pueden encontrar referencias en la version en PDF del artículo.