בניית מערכת החינוך הלאומית האפריקאית הראשונה לגיל הרך בקניה

בשנות השבעים של המאה העשרים התמקדה אפריקה שלאחר השחרור מהקולוניאליזם יותר בחינוך יסודי מאשר בחינוך לגיל הרך. הקרן עבדה עם ממשלת קניה להקמת מערך חינוך לאומי לגיל הרך הכולל תכניות לימודים, חומרים והכשרה.

הבנק העולמי מימן את הרחבת המערכת. עד היום מובילה קניה את החינוך לגיל הרך באפריקה.

מיד לאחר שזכו בעצמאות שאפו רוב מדינות אפריקה להקים מערכות חינוך יסודי לכול, אך מעטות מהן שקלו חינוך לילדים בגילאי 3–6. בשעתו לא הייתה הערכה רווחת לחשיבותו של החינוך בגיל הרך להצלחת החינוך היסודי. תחומים אקדמיים כגון פסיכולוגיה התפתחותית עדיין היו בחיתוליהם.

הקרן רכשה ניסיון בתמיכה בחינוך לגיל הרך בג’מאיקה וחיפשה מדינה אפריקאית שתהיה חלוצה בעבודה דומה בהקשר חדש. שיתוף הפעולה עם ממשלת קניה החל בשנת 1971 ונמשך ארבעה עשורים.

בתחילה שיתפה הקרן פעולה עם המכון הקנייתי לחינוך (Kenya Institute of Education – KIE), ארגון הקשור למשרד החינוך. יחד הם הקימו את המרכז הלאומי לחינוך לגיל הרך (National Centre for Early Childhood Education – NACECE) בניירובי, המוסד היחיד מסוגו באפריקה.

בתמיכת הקרן, סיפק NACECE את ההנהגה האינטלקטואלית והוציא לאור ספרות על צרכיהם של ילדים בגיל הרך ומשפחותיהם; הכשיר מנחי מורים; פיתח תכניות לימודים וחומרי לימוד; והקים רשת מבוזרת של מרכזים אזוריים לחינוך לגיל הרך (DICECEs).

עבודה זו משכה את תשומת ליבו של הבנק העולמי, מה שהוביל להלוואה הראשונה שלו אי פעם למדינה אפריקאית למימון חינוך לגיל הרך. ההלוואה, בסך 28 מיליון דולר, איפשרה את הרחבת הפעוטונים כך שיכסו 60 אחוז מהאוכלוסייה. משרד החינוך קיבל אחריות רשמית על מתן חינוך לגיל הרך.

הקרן פעלה באופן ממוקד ליצירת שיטות מתאימות תרבותית לשירות ילדים צעירים בקהילות נוודות וחקלאיות. לימים, כאשר מגיפת ה-HIV/AIDS גבתה מחיר נוראי מהמדינה, הובלנו חשיבה חדשה בשאלה איך לתמוך בחינוך ילדים בגיל הרך כאשר כה רבים מהם התייתמו מהוריהם.

משנת 1971 עד 2010 השקיעה הקרן למעלה מ- 30 מיליון אירו בקניה. כיום כוללת חוקת המדינה את הזכות לשירותי חינוך לגיל הרך. כל מוסד להשכלה גבוהה מציע תעודת חינוך לגיל הרך, כאשר אוניברסיטת קנייתה (Kenyatta University) מעניקה גם תוארי דוקטור, ולקניה יש התשתית החזקה ביותר לחינוך לגיל הרך בכל אפריקה.