De peuterperiode, zo blijkt steeds duidelijker uit onderzoek, is cruciaal voor de ontwikkeling van kinderen. Maar helaas zitten veel kinderen in die periode thuis, met name in de achterstandswijken waar het nieuwe initiatief – het Peutercollege – wordt opgericht. Veel ouders zijn ook thuis; zij hebben vaak geen werk, en vaak geen geld voor kinderopvang. Op deze manier lopen de peuters een achterstand in hun ontwikkeling op die ze later niet meer inhalen.
In de panden van een aantal Rotterdamse basisscholen worden deze maand twee nieuwe Peutercolleges gevestigd; de eerste werd in januari van dit jaar geopend door burgemeester Aboutaleb. Wekelijks wordt een ander thema behandeld ‘op college’, dat spelenderwijs wordt uitgewerkt. Het thema Ik en mijn familie werd afgesloten met een ochtend voor belangstellende familieleden. De ouders en hun kinderen luisterden samen naar een leuk verhaal en sloten de ochtend af door – met elkaar en uit volle borst – een lied te zingen.
Hieruit blijkt al dat niet alleen de kinderen worden bereikt met dit initiatief. Moeders komen koken met de peuters en helpen zo actief mee met deze vorm van ‘experimental learning’. En ook Turkse en Marokkaanse vaders doen mee. Na de eerste keer zeggen de vaders dat ze graag nogmaals een ochtend in de voorschool komen helpen – en dat is echt bijzonder in deze wijken.
De inzet en betrokkenheid van de ouders wordt beloond: wie twee of drie dagdelen meeloopt, krijgt een korting van vijftig procent op de contributie. Soms hebben ze nog even een duwtje in de rug nodig, maar die geeft Latifa de initiatiefneemster hen graag: zij gaat letterlijk de straten op, de huizen langs, om de ouders enthousiast te maken en mee te krijgen. Tantes, oma’s en andere familieleden zijn ook welkom om deel te nemen. En wat blijkt: ouders waarderen dit zeer. Ze nemen hiervoor letterlijk hun petje af, zoals blijkt uit de woorden van één van de moeders: “Ik neem uit eerbied symbolisch mijn hoofddoek voor jullie af!”
Het Peutercollege is een mooi, nieuw initiatief dat begin dit jaar in Rotterdam van start is gegaan. Jonge kinderen van 2 jaar kunnen deze voorschool bezoeken tot zij op hun vierde de basisschool instromen, en hier spelenderwijs kennis opdoen.
Het idee komt van de Marokkaanse pedagoge Latifa El Ouali, die constateerde dat veel kinderen uit achterstandswijken te weinig worden uitgedaagd en onvoorbereid op school komen. En dat veel ouders te weinig betrokken zijn.
Als Programme Officer bij de Bernard van Leer Foundation steun ik het Peutercollege vol overtuiging. Waarom? denkt u misschien. Moeten peuters nu ook al leren, presteren, zelfs ‘naar college’? Nee, de term ‘college’ is niet gekozen om zulke jonge kinderen onder (prestatie)druk te zetten, maar om het belang te benadrukken. Het belang om kinderen te stimuleren, op hun eigen niveau. Dat gebeurt bijvoorbeeld door met elkaar te zingen, te praten, te spelen, en te leren over alledaagse dingen zoals het kopen en klaarmaken van brood. De peuters gaan met hun pedagogisch begeleiders naar de bakker, ze praten over brood, smeren met elkaar hun boterhammen. En worden op deze manier de woorden levend.
