Open defecatie is met name een probleem voor jonge kinderen in Indiase steden zoals Bhubaneswar, waar onhygiënische omstandigheden diarree en andere ziektes verspreiden. Daarnaast lopen vrouwen het risico verkracht te worden als ze een plek zoeken om hun behoefte te doen. Het gemeentebestuur van Bhubaneswar heeft jonge kinderen uit de ‘Humara Bachpan’ (‘Childhood Matters’) campagne uitgenodigd het voortouw te nemen in het vergroten van het algemeen bewustzijn en het aandringen op het creëren van meer veilige openbare toiletten.
De gezondheidsrisico's van open defecatie
Open defecatie, wat veel voorkomt op het Indiase platteland, is een ernstig probleem voor de volksgezondheid in de snel groeiende steden van het land. In 2014 startte premier Narendra Modi de landelijke ‘Swaacha Bharat’-campagne (‘Clean India’), die moet worden uitgevoerd door functionarissen in de steden van het land.
In Bhubaneswar, waar de partners van de Foundation nauw samenwerken met het stadsbestuur om kindvriendelijke stadsuitbreiding te garanderen, betrokken gemeenteambtenaren kinderen bij het ontwerpen van openbare toiletten die veilig en gebruiksvriendelijk zijn voor iedereen, dus ook voor kinderen en mensen met een beperking.
Campagnes en commissies
De door de Foundation gesteunde Humara Bachpan-campagne heeft ruim 500 kinderen opgeroepen om eind 2015 samen met de burgemeester van Bhubaneswar, Ananta Narayan Jena, een campagne te starten voor openbare bewustwording. Humara Bachpan roept daarnaast vrijwilligers op commissies te vormen die verantwoordelijk zijn voor het onderhoud van de nieuwgebouwde toiletten.
‘Kinderen zijn veranderaars geworden, in hun eigen gemeenschappen en de stad. Ik ben blij dat kinderen zo mondig zijn geworden om deel uit te maken van de Humara Bachpan-campagne’, zegt de burgemeester.
De stad betrekt de kinderen ook bij zijn bredere transformatie in het kader van het Indiase “Smart Cities”-initiatief.
