In maart 2016 ondertekende de Bernard van Leer Foundation een memorandum van overeenstemming voor het opschalen van voorschools onderwijs in de moedertaal, met het departement voor Ontwikkeling van Vrouwen en Kind van de regering van Odisha, een Indiase deelstaat met een bevolking van bijna 44 miljoen inwoners. Het akkoord was een mijlpaal in de al meer dan tien jaar durende betrokkenheid van de Foundation met meertalige kinderopvang en ontwikkelingscentra in de regio.
Leren begint in de taal die thuis gesproken wordt
In Odisha behoren ongeveer acht miljoen mensen tot de zogenaamde “geregistreerde stammen”, inheemse minderheden die vooral buiten de steden wonen en één van de vele inheemse talen spreken. Veel ouders in deze stammen zijn nauwelijks naar school geweest en spreken geen Odia, de officiële taal van de staat. Echter, op school is Odia de voertaal in de les, waardoor hun kinderen maar moeilijk op gang komen en dat leidt tot een groot aantal vroegtijdige schoolverlaters.
Ongeveer 1,4 miljoen inheemse kinderen in Odisha hebben de leeftijd voor voorschoolse educatie en 77 procent hiervan bezoekt regelmatig een anganwadi centrum. Dat zijn dienstencentra waar de Indiase staat voedingsadviezen en medische zorg combineert met voorschoolse educatie. Partners van de Foundation hebben in proefprojecten aangetoond dat wanneer deze anganwadi centra voorschoolse educatie aanbieden in de taal die de kinderen thuis spreken de omschakeling naar het spreken van Odia en het slagen op school een stuk makkelijker wordt.
In Odisha stemt de regering toe om voorschoolse educatie in de moedertaal uit te voeren
In juli 2016 vormde het departement voor de Ontwikkeling van Vrouwen en Kind van de Indiase deelstaat Odisha, met steun van de Bernard van Leer Foundation, een vijftien man sterke afdeling om dit plan uit te voeren, waaronder coördinatoren voor alle twaalf districten waar het programma wordt toegepast. Alles bij elkaar, zal het programma straks 7200 dorpen met anganwadi centra in afgelegen stamgebieden bestrijken en daarmee de onderwijskansen van zo’n 250 duizend kinderen verbeteren.
In 2017 volgden bijna zevenduizend peuter- en kleuterleiders een één week durende training dat ze direct in staat stelt om kinderen en hun verzorgers in de inheemse gebieden te ondersteunen. De training werd verzorgd door een projectmanagementafdeling van het departement voor de Ontwikkeling van Vrouwen en Kind in Bhubaneswar, de hoofdstad van de deelstaat en richtte zich op activiteiten zoals verhalen vertellen, zingen en vormen van non-verbale communicatie die helpen om de ontwikkeling van jonge hersenen te stimuleren en het pad te effenen voor formeel leren.
Vishal Kumar Dev, hoofd van het departement voor de Ontwikkeling van Vrouwen en Kind, zei:
“Wij geloven dat ons partnerschap jonge tribale kinderen in staat zal stellen om een holistische ontwikkeling door te maken, met mogelijkheden voor de stimulatie en ontwikkeling van de hersenen door betere zorg in de vroege kindertijd en door onderwijs in hun moedertaal.”
