Comecei a trabalhar com a iniciativa Urban95 da Fundação Bernard van Leer alguns meses atrás, depois de deixar a KaBOOM!, a organização americana sem fins lucrativos que eu dirigi por 20 anos. No início, a atividade da KaBOOM! centrou-se na construção de parquinhos, mas nos últimos anos adotamos uma abordagem que, descobri, era semelhante a do Urban95: devemos ir além, e pensar sobre o caminho que as crianças percorrem para chegar aos parques e outras oportunidades para criar espaços urbanos para brincar e aprender.
Assim, estou entusiasmado em poder ampliar meus horizontes, passando da América do Norte para a arena internacional; de um projeto focado em parques para uma visão mais holística do espaço urbano.
E essa é a mensagem que queremos transmitir às cidades: a necessidade de considerar até mesmo as crianças mais jovens em todos os aspectos da vida urbana. Os governos locais tendem a pensar apenas na infância quando desenvolvem medidas relacionadas ao lazer e aos parques, de maneira que constroem um parque infantil e consideram que seu dever já está cumprido. Mas o departamento de planejamento precisa também pensar nas crianças mais novas – quão fácil é atravessar a rua que leva ao parque? O mesmo vale para o departamento de saúde pública – é perigoso brincar ao ar livre devido à poluição do ar?
Não é necessário criar um departamento específico apenas para tratar dos cidadãos mais jovens. O que de fato é necessário é que cada membro do governo local avalie como suas decisões afetam a vida daqueles que nascem e crescem na cidade.
Isso é o que está sendo feito em Tirana (Albânia), onde resido agora. Aliás, minha transferência para esta cidade com minha esposa, que trabalha para o US Peace Corps (Corpo da Paz do governo americano), coincidiu com o tempo em que eu estava colaborando na avaliação das propostas apresentadas ao Urban95 Challenge (desafio Urban95), da Fundação Bernard van Leer (cujo nome se refere à altura média de um filho saudável de três anos de idade: 95 cm). E um dos projetos vencedores foi a ideia do governo local de Tirana de criar a figura do diretor de políticas infantis, que teria como funções não só avaliar como as decisões dos diferentes departamentos municipais impactam as vidas das crianças pequenas, como também oferecer e fornecer orientações a respeito.
Conheci o prefeito da cidade, Erion Veliaj, e estamos estudando a possibilidade de Tirana ser uma das dez cidades a construir alianças-piloto com Urban95. Ao mesmo tempo, estou satisfeito com o diálogo sendo construído com outras cidades que já participam ou podem vir a participar do Urban95, como Bogotá e Recife.
Há uma constante nessas conversas: as pessoas estão interessadas no tema. Todos gostam da ideia de melhorar as cidades para as crianças pequenas e suas famílias, mas não sabem como fazer isso. Estão com “sede de conhecimento”, e querem receitas e ferramentas. Em muitos aspectos do planejamento urbano, após décadas de trabalho, muito já foi feito. Existem especialistas de prestígio e práticas efetivas bem estabelecidas. Por outro lado, quando se trata de projetar cidades adequadas para crianças, há muito mais por fazer e tentamos avançar o mais rápido possível.
Assim, decidimos abordar a tarefa em duas frentes: orientação e conexão. Parte do meu trabalho é fornecer ajuda e assistência técnica e apoiar as autoridades das cidades, e parte é construir uma rede internacional de pessoas que estão inovando neste campo e podem compartilhar suas experiências para aprender uns com os outros.
O Urban95 challenge (desafio Urban95) financiou projetos inspiradores que apresentarão novas perspectivas – literalmente, no caso de cineastas turcos que estão produzindo um comentário em Istambul a partir de uma altura de 95 cm para que os adultos possam entender como uma criança pequena vê a cidade. Outro ganhador do Urban95 challenge é a plataforma The City at Eye Level, que agora está criando uma nova seção chamada “A cidade vista na altura dos olhos das crianças” (City at Eye Level for Kids), o que mostra que o interesse pela experiência urbana das crianças está se ganhando relevância.
Também estamos desenvolvendo as orientações práticas que nos solicitam as autoridades municipais. Uma ideia possível, que agora está sendo experimentada em Bogotá, é a criação de “Zonas Prioritárias para Crianças”. Definidas como a área em um raio de 150 a 200 metros em torno de uma “instituição âncora”, como, por exemplo, um centro de assistência à infância. Nesta área seriam desenvolvidas inovações para a diminuição da velocidade viária, a melhoria de calçadas, a ampliação das ciclovias…. Se as medidas funcionarem nesta fase piloto, elas poderão ser implementadas por toda a cidade.
A Zona Prioritária para Crianças é uma das várias ideias que incluiremos no ‘kit de iniciação” para as autoridades municipais que serão apresentadas no evento CityLab em Paris.
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