Em 2016, pesquisa publicada na The Lancet afirmou que os cuidados de pais e mães com a nutrição são os fatores mais decisivos para o desenvolvimento saudável da criança. Ao responder aos estímulos verbais e não verbais de uma criança, pais e cuidadores as ajudam a desenvolver habilidades sociais e emocionais e relacionamentos confiantes. Ao falar, cantar e brincar com seus filhos pequenos, eles estimulam o desenvolvimento do cérebro e lançam as bases para a aprendizagem ao longo da vida. Ao proporcionar uma presença adulta saudável e estável, eles ajudam seus filhos a superar os efeitos de crescer em meio à pobreza ou violência.

A pesquisa mostra também o impacto causado pelo bem-estar dos pais sobre a maneira como eles apoiam bebês e crianças pequenas. Por exemplo, a depressão materna – que afeta 13% das novas mães em todo o mundo, percentagem que alcança 20% nos países de baixa renda – pode afetar negativamente a relação entre mãe e filho, com repercussões duradouras sobre o desenvolvimento da criança. Os pais que vivem na pobreza não só têm uma situação mais difícil na busca pelo provimento de comida e roupas para suas famílias, como também têm menos tempo, energia e espaço cognitivo para cuidar de seus filhos da maneira como gostariam.

Nosso trabalho em Parents+ (ParentsPlus) combina pelo menos um serviço projetado para atender às necessidades básicas das famílias com a formação dos pais para o desenvolvimento da primeira infância. Os serviços podem ser para adultos (saúde reprodutiva, grupos de poupança, alfabetização, saúde mental, capacitação profissional) ou crianças (saúde, nutrição, assistência à infância, pré-escolar). As atividades de formação cobrem uma variedade de tópicos educativos, como orçamento familiar, aleitamento materno, falar e brincar, perspective taking (a capacidade de assumir a perspectiva do outro) e como lidar com crianças irritadas. Acreditamos que o agrupamento de atividades de formação com esses outros serviços é uma maneira econômica de alcançar impacto em escala.